Ruim dertig studenten van de minor Ondernemerschap werkten een week lang aan zes vraagstukken in een design sprint bij het bedrijf Convoi. Ze werden er ondergedompeld in een rijke leercontext waar echt iets op het spel stond voor alle betrokkenen. Convoi doet volgend jaar weer mee. Een geslaagd voorbeeld van ondernemend onderwijs in samenwerking met de beroepspraktijk. Hoe kregen de docenten dat voor elkaar?

“Design Sprint is een methodiek die bij Google Ventures vandaan komt”, zegt Hedzer Kooistra, coördinator van de minor Ondernemerschap. “Een week lang werken mensen uit verschillende disciplines intensief samen aan een vraagstuk. In een design sprint werk je altijd voorwaarts, van probleemanalyse en brainstorm naar het trechteren van oplossingsrichtingen, het bouwen van een prototype en dat testen en presenteren aan klanten. Er is geen weg terug: aan het eind van de week sta je voor de directie om je oplossing te presenteren.” Wanneer je kunt blindvaren op het proces, kan de creativiteit vrij vloeien. “De design sprint is als werkvorm uitermate geschikt voor het hbo”, zegt Kooistra.

Wederkerigheid

Maar een design sprint heeft alleen zin als er iets op het spel staat. Anders mist het proces urgentie en geloofwaardigheid. Daarom benaderde Kooistra het internationale bedrijf Convoi, dat zich toelegt op complexe project- en industriële verhuizingen en installatie-activiteiten in de industrie. Convoi formuleerde zes vraagstukken die in de organisatie speelden, op verschillende terreinen, van marketing tot IT en big data. “Het is van groot belang dat er wederkerigheid van belangen is”, zegt Kooistra. “Wij moesten duidelijk maken dat wij waarde gaan creëren voor het bedrijf, en het bedrijf moet ruimte, energie en tijd vrij willen maken om de studenten te laten werken aan oplossingen die verschil maken. Zo ontstaat een extreem rijke leercontext.”

Co-creatie

Met die leercontext streefde Kooistra twee leerdoelen na: studenten die elkaar niet kenden, moesten kennis maken met elkaar en samenwerken; daarnaast moesten studenten feeling krijgen met de design sprint-methodiek.

Zo kwam het dat dertig studenten begin september een week naar Convoi gingen om te werken aan complexe vraagstukken. Voor de zomervakantie had Convoi al een introductie gegeven, maar feitelijk kwamen de studenten blanco binnen. Convoi heeft veel geïnvesteerd in het project, zegt Kooistra. “Zij hebben een deel van de begeleiding en catering voor hun rekening genomen. Als ik dat uit mijn onderwijsbudget had moeten betalen, was het niet gelukt. Dat is co-creatie van onderwijs: vanuit wederkerige belangen deed Convoi een flinke duit in het zakje.”

Inzichten

Mark Koppenberg, commercieel manager van Convoi en begeleider van een van de vraagstukken in de design sprint, ziet dat net zo. “Het was de investering dubbel en dwars waard. We hebben ingewikkelde vraagstukken ingebracht waar wij al lang mee bezig zijn. Dat leidt natuurlijk nooit tot hapklare oplossingen, maar er zijn wel duidelijke lijnen uitgezet en waardevolle dingen aangedragen door studenten.” Het vraagstuk dat Koppenberg begeleidde, draaide om hoe de werkterreinen van Convoi kort en bondig uitgelegd kan worden aan potentiële klanten. “De studenten op dat vraagstuk hebben een aantal ontwerpen gemaakt en die voorgelegd aan onze klanten. Dat leidde tot heel andere inzichten dan wij zelf hadden. Dat idee van een toetsingsmoment houden we er zeker in wanneer we iets in de communicatie veranderen.”

Intensief

Ook Koppenberg ziet dat volledige commitment van een bedrijf essentieel is. “Je moet je openstellen en niet gaan twijfelen of je bepaalde informatie wel kan delen. We kregen heel positieve feedback van studenten: onze medewerkers dachten mee, gaven adequate informatie en stuurden hen niet van het kastje naar de muur.” Kooistra vult aan: “Ergens halverwege de week ging een medewerker een student helpen een fietsband te plakken. Dan weet je dat je goed bezig bent.” Dat maakte de begeleiding natuurlijk wel intensief voor Convoi, zegt Koppenberg. “Maar een stagiair of een afstudeerder in huis nemen is dat ook, voor langere tijd.”

Bedrijfscontext

Om de studenten het gevoel te geven dat hun inbreng ertoe deed, creëerde Convoi een boardroom. “Die hebben we normaal niet”, zegt Koppenberg. De studenten presenteerden er hun oplossingen en adviezen op vrijdagmiddag na vieren aan de directie. De CEO van Convoi was er speciaal voor uit Zwitserland gekomen. “Een aantal pitches overtrof onze verwachtingen”, zegt Koppenberg. Kooistra kijkt terug op een geslaagd project. “Het is prachtig om te zien hoe een student aardrijkskunde en een student communicatie samen werken aan een vraagstuk over big data, waarbij hun oplossingen ook echt hun weg vinden in het bedrijf. Onderwijs dat relevant is voor het bedrijfsleven betekent dat je studenten laat leren in een bedrijfscontext. Om dat voor elkaar te krijgen, daarvoor ben ik in het onderwijs gegaan.”

Als bedankje schonken Kooistra en zijn collega’s een groepsfoto op plexiglas. Die kreeg een mooi plekje, op de hoek van een lege muur van het kantoor van Convoi. Kooistra: “De directeur zei dat op de rest van die muur genoeg plek was voor de foto’s van de komende jaren.”